凡是用來溶解油料、樹脂、纖維素衍生物等成膜物質的揮發性液體稱為溶劑。溶劑兼有稀釋作用，它是液體油漆的主要組成部分。在涂料中不能單獨溶解成膜物質，只是用來稀釋現成成膜物質溶液的揮發液體，稱為稀釋劑。在油漆施工時，它常用來調節油漆粘度以及清洗施工工具設備。溶劑和稀釋劑都是用于溶解和降低涂料粘度的一種液體，在涂料干燥過程中不斷地揮發掉。 

溶劑與稀釋劑的區別在于

① 溶劑能獨立溶解涂料中的成膜物質，而稀釋劑僅起稀釋作用，只能稀釋現成溶液，降低涂料的粘度。 ② 溶劑作為油漆的一種成分，已按照一定的比例加入到涂料產品中去了；而稀釋劑一般只是在施工過程中，為了改變涂料的粘度，提高操作效率或適應某種施工方法的需要而加入的。

③ 涂料中含有的溶劑都能做稀釋劑用，但有些稀釋劑不一定能作溶劑使用。因此我們不能把溶劑和稀釋劑當作一樣的東西而盲目地加到涂料中去。 

④ 由于同一種液體對于不同成膜物質的溶解能力有差別，因此對于某種成膜物質是溶劑的某液體，對于另一種成膜物質則可能只是稀釋劑。反之亦然。這就是說，溶劑與稀釋劑的區別，在于它們對指定主要成膜物質的溶解能力。